География и климат

Территория Южной Африки, составляющая около 1,2 млн км2, более чем вдвое превышает размеры Франции и немного больше американских штатов Калифорния и Техас, вместе взятых. Она расположена приблизительно между 22 и 35о к югу от экватора. 2950 км береговой линии омывают Атлантический океан на западе и Индийский – на востоке.

Южная Африка граничит с Намибией, Ботсваной, Зимбабве, Мозамбиком, Свазилендом и Лесото. Государство Лесото полностью окружено территорией Южной Африки.
Климат на территории страны заметно различается. На большей части дожди идут преимущественно летом. На Хайвельде (буквально «высокая земля») и в Ухахламба-Драконовых горах в летние дни часты грозы. Для Западного Кейпа характерен средиземноморский климат. Лето здесь теплое или жаркое и сухое, зима – прохладная и влажная.

Температура в глубинных районах страны летом иногда превышает 36оС, а зимой ночью в горных и пустынных областях может резко падать ниже 0оС. В пустынях не всегда жарко. И хотя дневная температура в пустыне Калахари регулярно заметно превышает 40оС, температура зимой ночью может падать до минус 10оС.

Большая часть Южной Африки расположена на плато, окаймленном береговой полосой различной ширины, и многие основные географические и климатические характерные черты переходят границы одной или двух, а в некоторых случаях и нескольких провинций. Например, река Оранжевая, самая длинная река Южной Африки, протяженностью 2300 км, берет начало в Лесото, а потом течет через границы Свободного Государства и Восточного Кейпа. Потом протекает через Северный Кейп и впадает в Атлантический океан, образуя общую границу Южной Африки и Намибии. Южная Африка разделена на девять провинций: Восточный Кейп, Свободное Государство, Гаутенг, Квазулу-Наталь, Лимпопо, Мпумаланга. Северный Кейп, Северо-Западная провинция и Западный Кейп.

Восточный Кейп
Для большей части побережья Восточного Кейпа характерны широкие протяженные песчаные пляжи, а на юге высокие горные хребты, поросшие лесами, устремляются прямо к морю, и с утесов открываются фантастические виды. Далее к северу простираются изрезанный дикий берег, район морских утесов, глубокие речные долины и большей частью пустые пляжи. В глубине страны можно увидеть высокие складчатые горы, где иногда выпадает снег. Их сменяет полупустыня Кару, поросшая низким кустарником.
Свободное Государство

Территория Свободного Государства занята главным образом открытыми пастбищами, которые на западе переходят в полупустыни Кару и Калахари. На востоке высокие горные хребты с песчаниковыми утесами прорезаются глубокими долинами. Зимой нередки снегопады.

Гаутенг
Ландшафт Гаутенга представлен в основном открытыми, поросшими травой равнинами, где встречаются низкие горные хребты, ближе к северу сменяющиеся более крутыми горами Магалиесберг. Значительная часть провинции расположена выше 1500 м над уровнем моря.

Квазулу-Наталь
Ухахламба-Драконовы горы высотой 3200 м образуют западную границу провинции. В этих горах, в районе Инджисути, находится самая высокая точка Южной Африки, Мафади – 3446 м. К востоку высота гор резко уменьшается. Множество холмов доходит до субтропического берега. На южном побережье встречается немало скалистых пещер, но вдоль северного берега пляжи становятся более песчаными.

Лимпопо
Через всю провинцию протягиваются три крупные горные цепи – Ватерберг, Соутпансберг и Северные Драконовы горы. Ландшафт в основном представлен открытым бушвельдом (зарослями колючих кустарников опустыненной саваны). Драконовы горы образуют край откоса, который круто обрывается к равнине Лоувельд, одному из прекраснейших мест в Африке. Для Лоувельда характерна разнообразная растительность, но преобладают там заросли бушвельда и деревья мопане, которые вместе занимают большую часть территории Национального парка Крюгера. Лето здесь очень жаркое, а зима – мягкая.

Мпумаланга
На западе, юге и юго-востоке этой провинции высоко в горах расположены открытые луга. Они обрываются к Лоувельду на северных перевалах Драконовых гор, таких же крутых, как и те, что в провинции Лимпопо. Это важная сельскохозяйственная провинция. Там же находится южная часть Национального парка Крюгера.

Северный Кейп
Северный Кейп разделяется на полупустынные зоны Кару и Калахари. На большей части Кару произрастают кустарники и лишь изредка встречаются луга. В этом районе разводят рогатый скот и овец. Характерные черты Калахари – верблюжья колючка, травы, растущие в сухих условиях, и... огромные небеса. На юго-западе суровый район Намакваленд раз в год расцвечивается яркими красками: после зимних дождей распускаются миллионы цветов.

Северо-Западная провинция
Большую часть провинции занимает открытый бушвельд, а горы Ватерберг играют важную роль водораздела. В центре провинции древний вулкан Пиланесберг создает драматический фон для хорошо организованного Национального парка Пиланесберг. На западе господствует засушливая Калахари.

Западный Кейп
На западном побережье прохладно и мало растительности, на остальной же части береговой линии этой провинции, уединенные пещеры сочетаются с широкими песчаными пляжами и горами, у подножия которых разбиваются буруны и которые спускаются прямо в океан. В глубине страны лабиринт складчатых гор уступает место равнинам Кару. Многие известные виноградники Кейпа нашли приют на склонах и в долинах, образованных этими горами.